La vie n'est pas rose pour les enfants de la famille Jackson.A cause de Joseph,le patriarche, l'ambiance n'y est ni heureuse ni détendue mais plutôt militaire et dure. Papa Jackson est un ancien boxeur qui vit avec avec la frustration de ne jamais avoir réussit dans la musique. Joseph, vexé, n'a pas d'autre choix que de redevenir ouvrier.
Lui et sa femme,Katherine, ont neuf enfants : six garçon (Jackie, Tito, Jermaine, Marlon, Michael et Steven ) et trois filles (Rebbie, La toya et Janet ).Joseph est un père autoritaire et nerveux qui élève ses enfants à la cravache.Personne n'a droit à l'erreur sinon les brimades, insultes et coups pleuvent.
Michael est un enfant fragile, discret et solitaire.Il passe beaucoup de temps à pleurer dans sa chambre et craint tellement son père qu'il a parfois la nausée rien qu'en le voyant.
Toute sa vie, le chanteur a couru après cette enfance volée, cherchant en permanence l'amour et la tendresse, et ne retrouvait le sourire que parmi des enfants.Il s'est construit un monde imaginaire vivant au milieu d'un parc d'attractions.